爆竹：年味儿，伴着一声声脆响在空气中弥漫开来……
1778年的绍兴吼山，随父游宦读书习幕的沈复闲暇时来到这里的“水园”观鱼戏水。意兴阑珊之际，便于水阁里设宴饮酒，让随从燃放爆竹。
当其时，“轰然一响，万山齐应，如闻霹雳声。”或许这是沈复此次出游的一个亮点——因为正是这一声巨响，开启了他“快游”一生的宿命。
《岁朝欢庆图》
此图描绘清时人家过年阖家欢庆团圆的场面。男女主人端坐厅堂，孩童们则敲锣击鼓，吹笙拍板耍傀儡、点燃炮竹、嬉戏于庭院中。家仆们或持酒壶侍立，或端送糕果，穿梭于前厅迴廊里。
捧读沈复的《浮生六记·浪游记快》时，这一段记载颇为令人慨叹。因为在当时，威力巨大的火药对中国人而言，其功用还仍然主要是“娱乐生活”，而对于西方人而言，已然是战争的利器。
1778年，美国独立战争已经进入白热化阶段
爆竹起源的历史应该是从传说开始的。
记得幼时，刚穿上过年新衣的邻家姐姐半神秘半炫耀地考问我：“你知道为啥过年要放鞭炮吗？”
接下来我才知道：古时候有一种头上长角的凶猛怪兽叫"年"，它长年深居海底，每到除夕就会爬上岸来，吞食牲畜伤害人命。为了吓退这种猛兽，人们便在家门口燃烧竹节，竹腔爆裂发出巨响，“年”就吓得落荒而逃了。
大战年兽假想图
年，对于上世纪六七十年代的孩童们来说，可以穿新衣，可以吃到肉，可以尽情玩耍打闹而不受责备……这样美好的字眼竟然是一只可怕的怪兽的名字，无论如何从情感上都是难以接受的！
后来，又听到一个截然相反的传说：在腊月三十晚上出来伤害人类的怪兽其实叫做“夕”，一个叫做“年”的神仙为民除害，通过燃放爆竹赶走了“夕”。后来，人们为了纪念“年”的功绩，就把腊月三十那天叫“除夕”，把初一称为“过年”……
瞧！这样多好！
怪兽“夕”
两个故事有一点是相同的：驱除怪兽的武器都是“爆竹”。而“爆竹”的威力也是止于“威慑”而已。
关于这一点，倒是可以从典籍中找到依据。
西汉东方朔的《神异经》上说：“西方深山中有人焉，其长尺余，性不畏人，犯之令人寒热，名曰山魈。以竹著火挂熚，而山魈惊惮。”这大概是关于爆竹起源最早的记载吧？至于有人将《诗经·小雅·庭燎》篇中的“庭燎之光”也臆想为燃放爆竹，则太过牵强了。
实际上，后人对爆竹的历史也做过比较详尽的梳理：古人焚竹发声，名曰“爆竹”，其意为惊吓和驱逐恶鬼。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中记述：“正月一日。是三元之日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼。”
唐朝初年，战乱频仍，瘟疫四起。一个叫做李畋的在小竹筒内装入硝石，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。后来爆竹被广泛应用于辟邪驱瘴了。后人为了纪念李畋，尊他为鞭炮的祖师爷。
江西萍乡市李畋公园
到了宋代，随着火药和造纸术的发明，人们开始用纸筒代替竹节，并用麻茎把爆竹编成串，称为“编炮”，因声音清脆如鞭响，也叫“鞭炮”。当此时，爆竹的功能也由避邪驱鬼转变成渲染节日的吉祥、喜庆。孟钺在《东京梦华录》中曾记载开封府的除夕夜，“禁中爆竹山呼，声闻于外”，真正是热闹得紧。
一部跨越千年的爆竹发展史，在《通俗编排优》中，仅用30个字就叙说清楚了：古时爆竹皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰“爆竹”。
至于唐朝时何以又将爆竹称为“爆竿”？也许是在一根长竹竿里逐节装填硝石后，点燃后能够连续发出爆炸声吧？
唐朝诗人来鹄在《早春》中写道：“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰。”就是当时春节燃烧竹竿的情景。而元稹在诗中所描述的“乱骑残爆竹，争唾小旋风。”又是多么富于生活情趣啊！
随着时代发展，燃放爆竹的习俗已不仅仅限于春节，而成为具有鲜明民族特色的娱乐活动。每逢重大节日及喜事庆典，人们都要燃放爆竹以示庆贺，无论是婚丧嫁娶、新房奠基、公司开业等，一笔不菲的鞭炮费用可是必不可少的。
湖南的醴陵和浏阳、广东佛山和东尧、江西的宜春和萍乡等是我国著名的“花炮之乡”，生产的爆竹不仅畅销全国，而且还远销世界其他国家和地区。也许因为是李畋故乡的缘故吧，湖南的烟花爆竹名头最为响亮。1935年出版的《中国实业志·湖南篇》记载道：“湘省爆竹之制造，始于唐，盛于宋，发源于浏阳也。”
传统作坊内，工人给小鞭炮插引线
事实上，幼时和小伙伴放爆竹时，也要互相攀比一下产地的，如果父母给买的爆竹恰恰是湖南浏阳或醴陵生产的，心中的那份小得意是不在乎显露出来的。只是那时候绝没有一次就燃放一挂鞭炮的本钱——总是将长约两三厘米的爆竹小心翼翼地从引信上拆下来，然后捏着香火头一个一个地燃放，于是，年味儿正是伴着一声声脆响在空气中弥漫开来的……
这样燃放爆竹，大概是要让现在的男孩子们所不屑的——富裕了的人们，就连放爆竹也变得豪气万丈没有节制了。记得前几年，每到除夕夜子时前后，震耳欲聋的爆竹声就响彻了整个城市、整个中国，浓浓的硝烟里，人们看不清彼此的面目，听不清彼此的声音……爆竹响过了，电视里春节晚会也已接近尾声。哦，洗洗睡吧——喧嚣之后的沉寂，更让人百感交集！
如今，由于愈来愈多发的雾霾污染，由于日益严重的火灾隐患，由于难以回避的人身伤亡事故，每年春节燃放烟花爆竹都成了重大问题。不久前某地出台了春节期间禁止燃放烟花爆竹的规定，但在强大的民意质疑下，朝令夕改，成为坊间笑谈。不过如何在尊重民俗传承中国文化传统的同时，把握好燃放爆竹的“适度性”，也确实是眼下整个社会不得不面对的难题。
因为，在“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，声声爆竹寄托了人民群众祛邪、避灾、祈福的美好愿望。所以，没有爆竹声的春节，中国的“年味儿”究竟还是差了那么一点儿……
现在，还是让我们再重温一下王安石那首著名的诗吧： “爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”本文版权归中华文化溯源（gmrbjzb）所有，转载须经授权
撰文 | 陈建强 编辑 | 周梦爽 陈陆寒
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